Tras la estela de Chulín

Mañana llegan a Madrid los osos panda que el gobierno chino ha regalado alquilado al zoo de nuestra ciudad. Sus nombres: Bingxing (冰星, estrella de hielo) y Hua Zui Ba (画嘴巴, boca coloreada).

La historia se repite. En 1978, también después de una visita de los Reyes a China, llegó a Madrid una pareja de osos panda: Chang-Chang y Shao-Shao. Aunque estaban en edad fértil, parece ser que Chang-Chang, el macho, no estaba por la labor de tener descendencia. Así que los veterinarios del Zoo de Madrid recurrieron al plan B: importar el semen del extranjero.

Telefonearon al zoológico de Regent's Park, en Londres, y convencieron a dos científicos ingleses para que, en abril de 1982, volaran a España con muestras de semen. ¿Cómo lo trajeron? Tratándolo con sustancias químicas especiales e introduciéndolo en termos llenos de hielo.

Shao-Shao fue inseminada dos veces en 24h, y el 4 de septiembre dio a luz a dos gemelos, macho y hembra, ambos cubiertos de un fino pelaje de color blanco cremoso, sin una sola mancha negra. Pero la naturaleza es cruel a veces, y mamá osa dedicó toda su atención a la cría más fuerte, un macho vigoroso y gordito, por lo que su hermana murió a las pocas horas.

El Zoo pidió a los niños de toda España que enviaran sugerencias para el nombre del pequeño panda. Al parecer, de las más de setecientas que se recibieron, siete coincidían en el nombre de Chulín. Y resultó que este nombre en apariencia tan chulapo y sonoramente tan chino, coincidía con el que proponía la sinóloga Tatiana Fisac: Zhu Lin 竹林, tesoro entre bambúes.

Pronto Chulín, el primer oso panda nacido en Europa, alcanzó una fama increíble. "La gente, sobre todo los niños, llegaba en tropel al Zoo con la esperanza de verlo. Le enviaban numerosas cartas, dibujos y regalos.", afirman desde el Zoo. Incluso, tenía su propia canción.

El Libro Guinnes de los Récords lo declaró el animal más valioso exhibido en un zoológico: por entonces, Chulín estaba valorado en doscientos millones de pesetas. "La revista Cambio 16 le nombró personaje del año junto a personalidades como Miguel Boyer, Carmen Martín Gaite, Benigno Aquino, Montserrat Caballé y el grupo La Trinca."

Y en primavera de 1996, apenas seis meses después de la celebración de su 13er cumpleaños, Chulín cayó enfermo y murió. Desde el Zoo de Madrid cuentan que recibieron entonces centenares de cartas de pésame, ramos de flores e imágenes del oso panda.

Han pasado 11 años, y Chulín es todavía un personaje muy querido entre los españoles, y los madrileños en particular. Mañana la historia se repite, y puede que veamos nacer otro tesoro entre bambúes. ¿Cambiaríamos entonces el oso pardo de nuestro escudo por un oso panda?

Imagen (CC) Paolo Trabattoni en Flickr

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Edición (9 de agosto de 2014) | Este post contenía enlaces a noticias en El Mundo y El País que han sido retirados para evitar reclamaciones por el Canon AEDE.