Las bromas sobre el Manzanares

Nuestro Manzanares, a quien alguno acertó a llamar el «aprendiz de río», ha sido siempre objeto de innumerables burlas. Ya hemos comentado aquí alguna vez que cierto embajador alemán llamado Rhebiner bromeó diciendo que el nuestro era «el mejor río de Europa», pues tenía la ventaja de «ser navegable en coche y a caballo».

Sin duda el que más se ensañó fue Alejandro Dumas padre, quien en cierta ocasión pidió a un aguador un vaso para calmar su sed. Cuentan que se bebió sólo la mitad y el resto lo arrojó al río porque, según él, «le hacía más falta». No contento con esto, más tarde escribiría al relatar su viaje que del río no hablaba, porque «por más vueltas que di, no conseguí verlo nunca».

Admito que no es de extrañar que se mofaran del Manzanares, porque si comparamos su caudal medio (10 - 15 m³/s) con los de otras capitales europeas como el Sena parisino (500 m³/s), el Tíber romano (239 m³/s), el Támesis londinense (65,8 m³/s) o los Spree y Havel de Berlín (36 m³/s y 108 m³/s, respectivamente)... el pobrecillo no sale muy bien parado.

Hasta ahora creía que las principales pullas habían venido de fuera. Sin embargo, hace poco he descubierto que Tirso de Molina le dedicó una rima a propósito de la escasez de sus aguas:

Como Alcalá y Salamanca,
tenéis, y no sois colegio,
vacaciones en verano,
y curso sólo en invierno

A lo largo del siglo XX, por si ser poco caudaloso no era suficiente, nuestro Manzanares vino acumulando cantidades espectaculares de porquería. No pocas veces he oído mencionar que las aguas del río estaban tan cochinas que los patos podían caminar por ellas, o que la contaminación había alcanzado niveles alarmantes y que cualquier día salía una carpa con dos cabezas.

A pesar de todo, el Manzanares ha sido de gran utilidad a Madrid a lo largo de la historia. Así lo dejó escrito Ramón de Mesonero Romanos en su Manual de Madrid:

Las aguas del río, aunque escasas, servían para fertilizar su término, para el lavado de ropas, para los baños generales en verano, y para surtir el canal (...)

Créditos | La foto se titula Ribera del Manzanares y su autor es Cruccone